Chiesa di San Giovanni
Secondo recenti studi, la chiesa sorgerebbe su una sinagoga dismessa dopo la cacciata degli ebrei dalle aree di influenza spagnole (1492). L’impianto basilicale, a tre navate separate da colonne monolitiche, risale alla prima metà del ‘500, mentre sulla facciata a salienti, affiancata a sinistra dal campanile (XVII secolo), si apre un particolare portale a due ordini: quello inferiore sormontato da un architrave datato 1534; quello superiore con un arco ad ogiva intelaiato da paraste che si allineano a quelle dell’ordine inferiore. Il portale sembra conciliare nelle sue forme le nuove tendenze rinascimentali con le resistenze tardogotiche, ma la sua configurazione richiama anche un’innegabile somiglianza con un tipo di edicola usata nelle antiche sinagoghe per introdurre all’armadio delle sacre scritture, fatto che sarebbe un’ulteriore conferma della transizione dal tempio ebraico alla chiesa, non a caso, intitolata al Battista. Una piccola statua del Santo, affiancata da due stemmi, tutti in marmo foggiato alla maniera dei Gagini, conclude la sommità dello stesso portale entro un tempietto con mostra in arenaria.
Dopo un violento terremoto, l’edificio veniva restaurato a partire dal 1818 con gli auspici della confraternita che ne aveva la gestione, rinforzando gli esili colonnati in pietra con massicci pilastri e rivestendo le superfici con stucchi che ci hanno restituito la chiesa nella veste neoclassica in cui la ammiriamo tuttora. Da vedere, tra l’altro, dipinti di fine XVIII - inizi XIX secolo, attribuiti ad Antonio Manno, Giuseppe Scaglione e Salvatore De Caro. A quest’ultimo in particolare si dovrebbero le decorazioni di pennacchi, cupola e volta della navata. Vi si trovano anche l’Assunta e la Madonna del Carmine di Noè Marullo, e l’inconsueta serie di 14 dipinti su vetro della Via Crucis (XIX secolo). La chiesa, con la sua scenografica scalinata antistante, è sede della tradizionale processione del Venerdì Santo. (G. Travagliato)
Church of S. Giovanni
According to recent studies, the church would rise on the site of an abandoned synagogue after the expulsion of the Jewish from the areas of Spanish influence (1492). The church, with three naves divided by monolithic columns, dates back to the first half of the sixteenth century. The salient façade, flanked on the left by the bell tower (XVII century), presents a special portal with two orders: the lower topped by a lintel dated 1534; the upper one with a lancet arch framed by pilaster strips aligned with those of the lower order. The portal seems to conciliate the new Renaissance style with the late Gothic remnants, even though its shape recalls a type of aedicule used in the ancient synagogues to access the cabinet of the Holy Scripture. This fact would confirm the transition from the Jewish temple to the church, by no chance named after John the Baptist. A small statue of the saint, flanked by two coats of arms in marble fashioned in the Gagini’s style, is on top of the portal within a templet with sandstone face-work.
After a violent earthquake, the building was restored from 1818 onwards at the behest of the confraternity that had the management. The slender stone columns were reinforced with massive pillars and the surfaces were coated with stuccos, giving the church its neoclassical guise. Worth to see the paintings attributed to Antonio Manno, Giuseppe Scaglione and Salvatore De Caro (end of the XVIII century - early XIX century). De Caro is probably the author of the ornaments of sprandels, cupola, and vault of the nave. There are also the Assunta and the Madonna del Carmine by Noè Marullo, and the unusual series of fourteen glass paintings of the Via Crucis (XIX century). The church, with its spectacular staircase in front, is home of the traditional Good Friday procession.