Chiesa di S. Caterina
Edificato extra moenia su di un ninfeo romano del IV sec. a.C., il nucleo originario della chiesa risalirebbe al XIII-XIV secolo. Secondo la tradizione, l’edificio sarebbe sorto per ex voto di un mercante genovese scampato al naufragio, grazie all’intercessione della Martire alessandrina. Piuttosto, è significativo che ancora ai tempi del Fazello (1558) la chiesa fosse chiamata ‘S. Caterina d’Amestrata’, a riprova dell’identificazione di quella città greca con l’odierna Mistretta, e forse proprio sulla giacitura dell’edificio sacro.
L’attuale impianto basilicale, a tre navate separate da colonne (un tempo dipinte secondo il gusto barocco come la cupola non più esistente), risale alla prima metà del XVI sec. e venne completato nel 1547. La riedificazione e l’ampliamento della chiesa maturano in un periodo di grande fervore religioso durante il quale si commissionano il prezioso simulacro marmoreo della Santa titolare, opera di Giorgio da Milano (Bregno) o Andrea Mancino e Antonio Vanella (1493), e la guarnizione della ‘cona’ commissionata allo scultore Baldassarre da Massa (1572).
Nella chiesa si trovava una cappella dedicata a San Barnaba, compatrono della Città. Questo culto, oramai completamente dimenticato, godeva del ‘privilegio’ di una fiera che si svolgeva e ancora si svolge l’11 giugno, quale inconsapevole eredità del giorno nel quale si celebravano i solenni festeggiamenti del Santo.
La facciata a capanna è affiancata a sinistra dal campanile (ante 1750, completato nel 1772) che ha perso, nel corso di restauri postbellici, la copertura conica realizzata con mattoni stagnati policromi. Su di essa si aprono tre portali con mostre in arenaria, il principale dei quali (1569) riprende quello della chiesa di S. Giovanni (1534). Nel 1945 la chiesa viene eretta a parrocchia, ma da quel momento, sciolta l’antica confraternita che ne aveva la cura, il suo patrimonio storico-artistico è depauperato. Recenti restauri hanno fatto luce sulle trasformazioni della fabbrica, grazie al ritrovamento di portali e finestre medievali e di tracce di affreschi tardo-barocchi. Gli ultimi parroci hanno sopperito alla carenza di arredo con nuove realizzazioni o trasportando temporaneamente opere dalla chiesa di S. Francesco. (G. Travagliato)
Church of S. Caterina
The original core of the church, built outside the city walls on a Roman nymphaeum of the IV century B.C., dates back to the XIII-XIV centuries. According to tradition, it was built as an ex-voto of a Genoese merchant who survived a shipwreck thanks to the intercession of the martyr from Alexandria. It is quite interesting that at the times of Fazello (1558) the church was still called S. Caterina d’Amestrata, evidence that the Greek town was identifiable with current Mistretta, and probably on the same site of the sacred building.
The current basilica, with three naves divided by columns (once painted according the Baroque style as the no longer existing cupola), dates back to the first half of the XVI century and was completed in 1547. The church was rebuilt and extended in a period of great religious fervor, when were ordered a precious marble statue of the titular saint, work by Giorgio da Milano (Bregno) or Andrea Mancino and Antonio Vanella (1493), and the ornament of the altar-piece of the sculptor Baldassarre da Massa (1572).
In the church there was a chapel dedicated to Saint Barnabas, join patron saint of the town. This now completely forgotten cult had “the privilege” of a fair, which took place and still takes place on June 11, as unwitting legacy of the day of the solemn celebrations of the saint.
The façade is sided by the bell tower on the left (before 1750, completed in 1772), which lost the conical roof made of polychrome tin-plated bricks during the post-war restoration. On the front there are three portals with sandstone face-works, the main of which (1569) recalls the one in the church of S. Giovanni (1534). In 1945, the church became parish, but from that time its historic and artistic heritage was depleted, once dissolved the ancient confraternity that took care of it. Recent restoration works cast light on the changes undergone by the building, thanks to the discovery of Medieval portals and windows and traces of late-Baroque frescoes. The last parish priests have made up for the lack of furniture with new pieces or using temporarily works from the church of S. Francesco.