Palazzo Portera, già di Cristoforo Lo Iacono
Quest’importante edificio, odiernamente marginale rispetto ai luoghi più in vista del centro, veniva eretto nella parte più antica e popolosa dell’abitato, di rimpetto alla basilica di San Nicola, con intenzione dimostrativa che tutt’oggi si percepisce attraverso una facciata monumentale, perfettamente simmetrica sull’asse del grande portale neoclassico. Sopra quest’ultimo corre ininterrotta, per tutta la lunghezza del fronte, un balconata sorretta da 15 mensole, accessibile da tre affacci con edicole impreziosite da mostre in arenaria. Alla coerenza di questo prospetto fa da contraltare l’organizzazione degli ambienti interni che, mantenendo le irregolari giaciture preesistenti, si attestano alla distribuzione delle scale. Queste ultime si dispongono come ballatoi affacciati su un andito coperto, come se una strada urbana fosse stata inglobata nella fabbrica.
Il cantiere del palazzo era varato dal possidente Cristoforo Lo Iacono alla fine del sec. XVIII e raggiungeva il suo compimento intorno al 1803. Questi pare averlo abitato con la consorte, Liboria Mastrogiovanni Tasca che, dopo la scomparsa del marito, in mancanza di eredi diretti, lasciava l’immobile ai suoi nipoti nel 1845. I Tasca, non abitandolo, nel 1862 lo affittano al Comune per farne la prima sede del Tribunale e ne adattano alcuni ambienti del pianterreno a carcere. Dopo vani tentativi di vendita, i proprietari affittano di nuovo l’immobile al Comune per utilizzarlo come scuola elementare durante la I guerra mondiale. Solo nella seconda metà del ‘900, la proprietà sarebbe passata alla famiglia Portera, e da questa, nel 2006, all’Ente Parco dei Nebrodi. Dopo laboriosi restauri, lo stesso Ente, vi inaugura nel 2011 il Museo della Fauna, che offre centinaia di esemplari imbalsamati provenienti dalla collezione "Giambona" e, con l’ausilio di materiali didascalici, restituisce l’evoluzione faunistica del territorio siciliano.
All’inizio del 2015, negli ambienti dell’ultimo livello, il maestro scultore Gaetano Russo ha allestito una sezione museale dedicata agli scalpellini (Mu.Sca), con vasta descrizione delle tecniche e con antichi strumenti utilizzati nell’intaglio lapideo. (A. Pettineo)
Portera Palace, formerly of Cristoforo Lo Iacono
This important building, nowadays in a fringe area compared to other places of downtown, was built in the oldest and most populous area of the town, in front of the church of S. Nicola, with a with a representation intention still perceivable from the monumental façade, which is perfectly symmetric on the axis of the great neoclassical portal. Above the portal, a balcony supported by fifteen corbels, runs throughout the length of the front and has three openings with niches embellished with sandstone ornaments. The coherence of this facade is opposed to the arrangement of the interior that, maintaining the irregular foundations, depends on the distribution of the stairs. The latter are arranged as balconies overlooking a covered vestibule, as if a road had been incorporated in the building.
The building site was launched by Cristoforo Lo Iacono at the end of the XVIII century and finished around 1803. He seems to have lived here with his wife, Liboria Mastrogiovanni Tasca, who, after the death of her husband, being without direct heirs, left the property to her nephews in 1854. They, not living there, in 1862 rented it to the Municipality to make it the first seat of the courthouse and converted some rooms of the ground floor into jail. After vain attempts to sell the palace, the owners rented it back to the Municipality that used it as primary school during the First World War. In the second half of the twentieth century, the property passed to the Portera family and, in 2006, to the Ente Parco dei Nebrodi. In 2011, the institution, after accurate restoration works, opened the Museum of Fauna, which displays hundreds of stuffed species coming from the Giambona collection and, with the help of didactic materials, relates the evolution of fauna in Sicily.
At the beginning of 2015, the halls of upper level were used by the master sculptor Gaetano Russo to house a section of the museum dedicated to the stone-cutters (Mu.Sca), with extensive description of the techniques and ancient tools used for cutting stone.