Circolo Unione
Quest’edificio rispondeva concretamente alle istanze di una società che interpretava grandi cambiamenti, come l’abolizione del feudalesimo (1812) e l’emancipazione di un potente ceto borghese alla ricerca di luoghi d’incontro e di svago, ma anche di forme aggregative per conseguire obiettivi filantropici. I maggiorenti del centro si riunivano già da tempo presso una sala, organizzata a turno nei locali dei loro palazzi, quando nel 1846 rivolgevano domanda all’Autorità per ottenere una porzione del “piano di S. Sebastiano” al fine di erigervi un “Casino di conversazione”. Questo primo intento si rinviava al 1854, anno in cui, disponendo del suolo e dei fondi necessari, s’intraprendevano i lavori. Tuttavia, le opere subivano un arresto, sia per l’eccessiva spesa destinata a soprelevare il podio del fabbricato, sia perché la Badessa del dirimpettaio monastero benedettino (oggi edificio scolastico) lanciava il suo anatema contro un’iniziativa che avrebbe insidiato la moralità delle suore. Si scatenava quindi una vera contesa giudiziaria, accompagnata da vivaci ed opposte fazioni popolari, fino alla sentenza del 1856 che legittimava la costruzione col vincolo di non aprire finestre sulla facciata rivolta al monastero, così come di fatto avveniva e tutt’ora si può constatare. Con la riforma dello statuto (1888), il sodalizio si prefiggeva, tra gli altri obiettivi, di “mantenere la concordia fra le persone colte, discutere e promuovere le idee vantaggiose al benessere del paese”.
Il progetto del “Casino di Conversazione” veniva redatto dall’ing. Giuseppe Cussetta, un tecnico di governo già impegnato nel territorio per alcuni collegamenti viari fra gli abitati e la strada litoranea. Questi elaborava una soluzione di facciata in puro stile neoclassico, nella quale spicca la partitura centrale a tempietto con frontone, mentre organizzava l’interno con la sequenza di tre grandi saloni che, agli inizi del ‘900, erano e tutt’ora sono impreziositi da decori ed arredi liberty. (A. Pettineo)
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This building was the concrete reply to the demands of a society undergoing great changes, as the abolition of feudalism (1812) and the emancipation of a powerful middle class that was looking for places of meeting and leisure, but also aggregation forms to accomplish philanthropic goals. The notables gathered for some time in a hall organized in their palaces in turns, when in 1846 they requested to the authority a portion of the “piano di S. Sebastiano” in order to build a “club for conversation”. Only in 1854, having the land and funds needed, the construction works started, but they were stopped both for the high costs necessary to raise the platform of the building, and because the abbess of the Benedictine monastery in front (now school building) went against an initiative that would undermine the morality of the nuns. Thus, a legal dispute was started, accompanied by lively and opposed popular factions, which ended in 1856 with the verdict that legitimated the construction, with the restriction not to open windows on the façade giving onto the monastery, as well as in fact it happened and it can still be seen. In 1888, with the reform of the statute, the association, among other objectives, was aimed at “maintaining harmony among cultivated people, discuss and promote ideas convenient to the welfare of the town”.
The project of the “club for conversation” was drawn up by engineer Giuseppe Cussetta, a technician of the government, who was working in the area to build road connections between the towns and the coast road. He conceived a façade in pure neoclassical style, whose central part stands out as a templet with pediment, while the interior had a sequence of three large halls that in the early twentieth century were and still are embellished with Art Nouveau ornaments and furnishings.