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cartolina della prima metà del '900, anteriore all'installazione della stele con la Madonna.
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i resti della chiesa con tre absidi, denominata S. Maria del Castello
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tratto della seconda cinta muraria, in prossimità di una delle porte d'accesso.
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la rupe con i resti della fortezza vista dalla c.da S. Pantaleo
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particolare della tela di S. Gaetano con raffigurazione dell'abitato e della fortezza, 1651.
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planimetria dell'acrocoro castrense
Castello arabo-normanno
Quanto rimane della fortezza si trova alla sommità di una rupe che domina, da circa 1000 metri, la valle del torrente Serravalle. Rapporti visivi si potevano intrattenere dal rilievo con il castello di Serravalle, con le vedette collocate in località Santa Croce di Mistretta, Santa Croce di S. Stefano e con le cime dei rilievi verso l’entroterra.
Quasi certamente, le strutture tardo antiche e medievali si stratificavano sull’acropoli di Amestratos, adattando almeno due circuiti murari ai precipizi naturali e dislocando un fortilizio già in epoca bizantina (secc.VII - IX), recuperato e potenziato durante la successiva occupazione dei musulmani.
La prima notizia del “Castrum Mistrectam” risale al 1083 e lega il sito alla sedizione di Giordano d’Altavilla contro il padre Ruggero. Oltre le citazioni del 1087 e del 1101 riguardanti l’appartenenza della località alla diocesi di Troina e la sua qualificazione come “villa et castellum”, nel 1122 la rocca risulta in possesso di Matteo Bonello, citato in alcuni diplomi come di Creun, o di Amistratou. Questi, nel 1160, la utilizzerà come inespugnabile presidio durante la ribellione contro re Guglielmo I. Dopo alterne vicende feudali con i Visconti, i Rosso, i Chiaramonte e i Ventimiglia, il castello passa al Demanio regio (1448) che ne constata il principio del suo disfacimento, utilizzandolo come carcere almeno fino al 1520. Secondo una tradizione, nel 1633, dopo l’ulteriore riscatto demaniale affrontato con sacrificio dalla città, le strutture munite venivano assaltate e demolite dalla popolazione, fatto che sembra smentito da una raffigurazione pittorica del 1651. Sul pianoro sottostante al torrione, così come dimostrano le giaciture rinvenute durante le prospezioni archeologiche dello scorso secolo, esisteva una cappella ad aula triabsidata che, ancora nel 1550, viene identificata in un documento come chiesa di S. Maria del Castello, già prossima alla rovina.
I ruderi che sopravvivono consentono di riconoscere la parte sommitale di un complesso che in origine doveva estendersi anche lungo i fianchi della vetta e di cui resistono ampie strutture all’interno di un perimetro murato. Il presumibile mastio è accessibile oggi da una nuova scalinata che approda ad una apertura sbrecciata nelle sue murature. Queste ultime, sul fronte ovest, sono caratterizzate dalla presenza di tre feritoie archibugiere. Fra i resti che emergono da uno spesso strato di detriti sono stati identificati tracce di una cisterna e di ambienti ipogei. Il recente impianto di una pineta nel pianoro sottostante il torrione signorile ha pregiudicato una lettura di insieme del complesso, rischiando di danneggiare consistentemente il substrato che si rivela di sicuro interesse archeologico, visto il frequente affioramento di materiale fittile. (A. Pettineo)
Arab-Norman Castle
What remains of the stronghold is located on the top of a crag overlooking the valley of the Serravalle stream from an altitude of 1,000 meters. There was a visual connection from the crag to the Serravalle Castle, the lookouts allocated in locality Santa Croce of Mistretta, Santa Croce of S. Stefano, and the peaks of the mountains inland.
Almost certainly, the structures of late Antiquity and of Middle Ages were stratified on the acropolis of Amestratos, fitting at least two circuits of walls to the natural crags and placing a stronghold already in the Byzantine age (VII-IX centuries) restored and enhanced during the subsequent Muslim occupation.
The first information about the “Castrum Mistrectam” dates back to 1083 and links the site to the revolt of Jordan of Hauteville against his father Roger. Besides the mentions of 1087 and 1101 claiming that the site belonged to the diocese of Troina and its denomination as “villa et castellum”, in 1122 the rock seems to belong to Matteo Bonello, cited in some diplomas as of Creun, or of Amistratou. In 1160, he used it as unassailable stronghold during the revolt against King William I. After various feudal events with the families Visconti, Rosso, Chiaramonte and Ventimiglia, the castle passed to the Crown Property (1448), which ascertained the beginning of its decline, using it as prison until at least 1520. According to tradition, after a further state concession faced by the town with sacrifice, in 1633 the stronghold was assaulted and demolished by the population, though a painting of 1651 seems to deny this event. On the plateau below the tower, as testified by foundations discovered during archaeological prospections of last century, there is a chapel with a three apses hall that, even in 1550, was identified in a document such as church of S. Maria del Castello, already close to ruin.
The surviving ruins allow to recognize the top part of a complex that should have been extended along the sides of the summit, and of which remain large structures within a walled perimeter. The presumable donjon can be reached by a new staircase that leads to an opening breached in its walls. The latter present three loopholes for harquebuses in the western front. Among the ruins emerging from a thick layer of debris, they were found traces of a cistern and underground sites. The recent planting of a pine grove in the plateau below the tower has prevented an overall interpretation of the complex, risking of damaging the substratum that appears to have a real archaeological interest, given the frequent surfacing of clay artifacts.
