Porta Messina - Mura e porte urbane
Dalle origini fino alle soglie della modernità, la città disponeva di varie difese tra cui primeggiavano le mura. Per almeno due millenni, il recinto fortificato resisteva conservando il suo antico carattere sacrale, quale garanzia di sopravvivenza, segno distintivo fra l’abitato e la campagna, discrimine di una giurisdizione. Si trattava di un limite che sanciva la ‘cittadinanza’ e, con l’avvento del feudalesimo, pochi diritti ed onerose angherie, derivate anche dall’assegnazione censuale di un lotto edificabile. In questo caso, le mura non vanno travisate con sofisticati sbarramenti merlati percorsi in sommità da ronde armate, piuttosto come paramento cieco di una serie d’abitazioni disposte a formare una cortina, interrotta solo in corrispondenza di pochi passaggi di cui restano la Porta Palermo e la memoria di Porta Messina. D’altra parte, la storiografia ci restituisce alcuni episodi, nei quali la città si vedeva costretta a fronteggiare insidie belliche: il drammatico assedio subito durante la prima guerra punica (258 a.C. ambiguamente condiviso con Mytistraton); le ribellioni all’autorità regia messe in atto da Giordano d’Altavilla (1082), Matteo Bonello (1160) e Blasco Alagona (1338); gli scontri tra la masnada di Ugolotto la Balba e quella dei Ventimiglia durante l’anarchia feudale (fine sec. XIV); in ultimo, il pericolo dell’invasione turca che, nel 1511 incalzava il Capitano d’Armi Guglielmo Albamonte (uno dei 12 campioni siciliani della Disfida di Barletta) a ripristinare e rafforzare proprio la cinta difensiva. Venuta meno la loro valenza militare ed amministrativa, le mura sarebbero state sbrecciate in più parti ed inglobate nell’edilizia degli ultimi secoli.
L’esistenza di un varco che si apriva ad oriente ci viene tramandata almeno dalla toponomastica nella Via Porta Messina, facendoci presupporre la dislocazione di quest’emergenza all’estremità della medesima strada. Proprio in quest’area del quartiere Roccazzo il tessuto urbano si organizza con l’intreccio di rampe zigzaganti che, nel caso di una breccia avrebbero certamente disorientato l’invasore ponendolo di fronte al dilemma di un vero meandro. Resti delle mura sembrano potersi identificare nelle sostruzioni delle case lungo le vie Roccazzo, S. Martino e Salamone. (A. Pettineo)
Walls and doors
From the origins to the threshold of modernity, the town had various defenses among which stood out the walls. For at least two millennia, the fortified walls resisted preserving their ancient sacred character, as guarantee of survival, hallmark between town and countryside, distinction of a jurisdiction. This limit ratified the “citizenship” and, with the advent of feudalism, few rights and heavy vexations, also derived from the allocation for census of a building lot. In this case, the walls should not be imagined as sophisticated crenellated barriers walked through by armed patrols, rather like a blind facing of a series of dwellings positioned to form a curtain, interrupted only in correspondence of few passages, of which remain the Porta Palermo and the memory of Porta Messina. On the other hand, the historiography reports some episodes in which the town had been compelled to face enemies: the dramatic siege suffered during the First Punic War (258 B.C., ambiguously shared by Mytistraton); the revolts against the royal authority guided by Giordano d’Altavilla (1082), Matteo Bonello (1160) and Blasco Alagona (1338); the conflicts between the gang of Ugolotto la Balba and that of the Ventimiglia family, during feudal anarchy (end of XIV century); finally, the danger of the Turkish invasion that, in 1511, urged the army captain Guglielmo Albamonte (one of the twelve Sicilian champions of the Challenge of Barletta) to restore and strengthen the defensive walls. Ended their military and administrative functions, the walls were opened in several points and incorporated in the buildings of the late centuries.
The presence of an opening to the east was handed down at least by the place name of via Porta Messina, making us suppose that the gate was located at the end of the same street. Just in this area of the Roccazzo district, the urban fabric is organized with a network of zigzagging ramps that, in the event of a breach, would certainly confuse the invaders putting them in front of a real labyrinth. It seems possible to identify in the dwellings along the streets Roccazzo, S. Martino and Salamone remains of the walls.