I quartieri della città antica
Poco ci è dato sapere dell’assetto urbano precedente all’epoca medievale, poiché la continuità dell’insediamento ha determinato il rinnovamento del tessuto edilizio con la progressiva cancellazione o l’occultamento delle testimonianze precedenti. Anche lo schema tratto dal manoscritto di Zonara l’arabo, pubblicato all’inizio del ‘900 da S. Pagliaro Bordone, resta solo una suggestiva immaginazione in mancanza di evidenze archeologiche. Certamente, tra il VII e il IX sec., anche Amestratus faceva parte del programma di fortificazione praticato nel Thema bizantino, ospitando una società prevalentemente grecizzata nell’idioma, nei costumi e nella pratica dei primi culti cristiani. Condizione che, fortemente compromessa dall’invasione musulmana (seconda metà del IX sec.), riusciva a sopravvivere fino alla riconquista normanna (1060).
Quando gli Altavilla arrivarono in città, vi trovarono una significativa rappresentanza islamica, ma soprattutto, come nella vicina Troina, una vivace comunità greca che, già scacciata per mano musulmana dall’antica rocca fortificata, aveva colonizzato le vicine contrade, insediandovi fattorie e metochii, poi sfociati nei rioni di S. Nicola, S. Sofia, S. Elena, S. Basilio, S. Caterina, S. Pantaleone, S. Calogero e S. Leone (chiamato Salleo).
I Normanni, a loro volta, sfrattarono i devoti di Allah, insediando nella parte arroccata e fortificata dell’abitato (hisn) monaci, cavalieri e dignitari di ceppo latino, e vi istituirono il Priorato di S. Vincenzo. I musulmani furono relegati nel rabat (rabbato), borgo a ridosso delle mura controllato ‘a vista’ dalla milizia cristiana. Quando Federico II deportò gli ultimi saraceni a Lucera (1223-25), anche il Rabbato di Mistretta fu spopolato e sacralizzato con la costruzione di una chiesa dedicata al SS. Salvatore.
All’arroccato quartiere latino (Castello, Roccazzo-Balatelle, Trinità e Casazza), al Rabbato e agli insediamenti sparsi greco-bizantini si aggiungeva un’importante ghetto giudaico, istituito dal 1312, e abitato fino al 1492, anno in cui gli Ebrei venivano espulsi dal Regno. Sarà la chiesa di S. Giovanni a surrogare l’antica Sinagoga e a rappresentare una nuova centralità per gli abitanti devoti del Battista. (A. Pettineo)
The districts of the old town
The urban layout before the Middle Ages is barely known, because the settlement was continuously inhabited so as to determine the renewal of the urban fabric with the gradual dissolution or concealing of earlier evidence. Even the plan taken from the manuscript of Zonara the Arab, published at the beginning of the twentieth century by S. Pagliaro Bordone, is just a suggestive imagination in the absence of archaeological evidence. Certainly, between the VII and the IX centuries Amestratus was also part of the fortification program practiced in the Byzantine theme, hosting a society mainly Graecized in the language, customs, and in the practice of earlier Christian cults. This condition, highly compromised by the Muslim invasion (second half of the IX century), could survive until the Norman reconquest (1060).
When the Hautevilles came to town, they found a substantial Islamic population, but especially, as in nearby Troina, a lively Greek community that, already sent away by Muslims from the ancient fortified crag, had colonized the near localities, building farms and metochii, later become districts of S. Nicola, S. Sofia, S. Elena, S. Basilio, S. Caterina, S. Pantaleone, S. Calogero and S. Leone (called Salleo).
The Normans, in their turn, sent away the devotees of Allah, settling in the fortified and perched part of the built-up area (hisn) monks, knights and dignitaries of Latin lineage, and there established the Priorate of S. Vincenzo. The Muslims were relegated in the rabat (rabbato), a village near the walls controlled by the Christian militia. When Frederick II deported the last Saracens in Lucera (1223-25), also the Rabbato of Mistretta was depopulated and sanctified with the construction of a church dedicated to SS. Savior.
Besides the Latin district (Castello, Roccazzo-Balatelle, Trinità and Casazza), the Rabbato and the scattered Greek-Byzantine settlements, there was also an important Jewish ghetto founded in 1312 and inhabited until 1492, when the Jewish were expelled from the kingdom. The church of S. Giovanni will replace the ancient synagogue and will represent a new center for the devout inhabitants of the Baptist.