Giardino Pubblico "G. Garibaldi"
Dopo la spedizione dei Mille e la proclamazione del Regno, gli orientamenti parlamentari s’ispiravano a principi di laicismo e, per certi versi, ad un anticlericalismo spinto. In questo clima maturava una legge che, nel 1866, sopprimeva gli enti ecclesiastici, incamerando i loro immensi patrimoni allo Stato che, a sua volta assegnava i beni ai comuni per sistemarvi scuole, caserme, convitti, reclusori, ecc. La confisca veniva puntualmente applicata anche per il complesso conventuale dei Cappuccini di Mistretta di cui faceva parte l’adiacente orto. Quest’ultimo, inizialmente area campestre non distinta dalla circostante campagna, con l’espansione urbana era diventato un autentico polmone verde al centro della città. La “silva” dei Cappuccini, a partire dal 1656, era stata faticosamente trasformata dai frati in un orto con rare piante aromatiche ed officinali, fino a raggiungere la condizione che ci viene restituita in una straordinaria mappa, redatta intorno al 1840, dal confratello F. Vincenzo Bruno da Catania. Dopo la legge di soppressione, il Consiglio comunale, nel novembre 1866, in piena sintonia con le iniziative delle più importanti città siciliane, deliberava di trasformare l’orto in giardino pubblico e, nel 1868 incaricava Ignazio D’Onofrio Aversa, un ingegnere paesaggista, di redigerne il progetto. Il tecnico formulava per la villa un assetto completamente inedito che coniugava l’informalità del giardino all’inglese con la definizione dei parterre e delle aiuole all’italiana, cancellando completamente le sistemazioni e le essenze del preesistente orto. Nel 1875, il suo perimetro veniva delimitato dai muretti in pietra del capomastro Sebastiano Cannata e sormontati dalla ringhiera del fabbro Andrea Marinaro. Nel ’79 si costruiva la vasca con bordi sinusoidali, introducendovi pesci ed anatre. Il Comune, per tutto lo scorcio del XIX secolo, investiva ingenti somme di denaro per acquistare piante dall’Orto Botanico di Palermo e da vivai che fornivano anche essenze floreali particolarmente rare e pregiate, tutte munite di cartellini con le rispettive denominazioni. Nel 1901 vi si piantava una quercia per celebrare la nascita della principessa Iolanda Margherita di Savoia, cerimonia reiterata altre volte e per ultimo nel 1993 con l’impianto di un carrubo in onore del giudice Falcone.
Il 2 giugno 1889 il giardino veniva solennemente intitolato a Giuseppe Garibaldi, il cui ricordo imperituro era affidato ad un mezzo busto dell’eroe, fatto realizzare nel 1884 da Noè Marullo che svolgeva il suo tirocinio artistico a Roma col sostegno del Comune. Un’altra prosopopea bronzea, opera dello scultore Benedetto Balistretri, era foggiata nel 1956 per celebrare il Cav. Vincenzo Salamone, già sindaco, parlamentare e benefattore del centro. Infine, il 12 novembre 2000 si erigeva il busto commemorativo in bronzo dello stesso Noè Marullo, opera dell’artista Mario Biffarella.
Oggi la villa custodisce circa 120 specie botaniche, alcune delle quali uniche in Sicilia, malgrado siano scomparsi alcuni alberi veramente monumentali come i due imponenti esemplari di sequoiadendron giganteum che caratterizzavano il suo ingresso. Una curiosità: proprio l’accesso principale, nel secondo dopo guerra, veniva decorato con i piloni di foggia liberty provenienti dal giardinetto antistante al palazzo Matrogiovanni Tasca, frattanto arretrato per migliorare la viabilità della strada nazionale.
“G. Garibaldi” Public Gardens
After the expedition of the Thousand and the proclamation of the Kingdom, the parliament was inspired by lay principles and, in some ways, by an extremist anticlericalism. In this climate it was promulgated a law (1866) that abolished the ecclesiastical institutions, confiscating their immense assets, which the State in turn assigned to municipalities to accommodate schools, barracks, boarding schools, poorhouses, etc. The convent of the Capuchins in Mistretta was also confiscated, with its adjacent vegetable garden. The latter, which originally was a field undistinguished from the surrounding countryside, later became a real green area in the center of the extended town. The “silva” (wood) of the Capuchins had been converted since 1656 onwards by the friars into a vegetable garden with rare aromatic and medicinal plants, whose representation is preserved in an amazing map, drawn by Brother F. Vincenzo Bruno from Catania around 1840.
In November 1866, after the law of abolition, the Town Council (in agreement with the initiatives of the most important towns in Sicily) deliberated to convert the vegetable garden into a public garden and, in 1868, entrusted Ignazio D’Onofrio Aversa, a landscape engineer, to draw up the project. He conceived for the villa a new structure that put together the informal character of the English garden and parterre and flowerbeds in the Italian style, completely erasing the arrangements and plants of the previous vegetable garden. In 1875, its perimeter was bordered with stones walls made by master builder Sebastiano Cannata, surmounted by the railings of the blacksmith Andrea Marinaro. In 1879, it was built a basin with sinusoidal borders, where they were introduced fish and ducks. The Municipality, during the last part of the XIX century, invested large sums of money to buy plants from the Botanical Garden of Palermo and from nurseries that provided flower species particularly rare and valuable, all equipped with cards with their respective denominations. In 1901, an oak tree was planted to celebrate the birth of Princess Yolanda Margaret of Savoy, ceremony repeated other times and finally, in 1993, a carob tree was planted in honor of judge Falcone.
On June 2, 1889, the garden was solemnly named after Giuseppe Garibaldi, whose memory was entrusted to a half-length bust of the hero realized in 1884 by Noè Marullo, who was doing his artistic apprenticeship in Rome with the economic support of the Municipality. Another bronze statue by the sculptor Benedetto Balistreri was realized in 1956 to celebrate Vincenzo Salamone, former mayor, member of Parliament and benefactor of the town. Finally, on November 12, 2000 it was erected the bronze bust to commemorate the same Noè Marullo, work by the artist Mario Biffarella.
Today the garden keeps about 120 botanical species, some of which unique in Sicily, but some monumental trees are missing, such as two imposing specimens of Sequoiadendron giganteum that characterized its entrance. After the Second World War, the main entrance was decorated with pillars in the Art Nouveau style, coming from the garden in front of the Matrogiovanni Tasca Palace, meanwhile withdrawn to improve the road condition.